Bartonella en humanos: qué es, síntomas, pruebas y tratamiento

La Bartonella es una bacteria que vive dentro de los glóbulos rojos y de las células que recubren los vasos sanguíneos. En humanos causa la bartonelosis, cuya forma más conocida es la enfermedad por arañazo de gato. Pero para quienes tenemos Lyme, la Bartonella es otra cosa: una de las coinfecciones más difíciles de controlar.

Yo la he tenido. Para mí ha sido, con diferencia, la coinfección más dura. En esta página te explico qué es, cómo se contagia, cómo se detecta y se trata, y te enseño cómo evolucionaron mis análisis durante cinco años.

¿Qué es la Bartonella?

La Bartonella es un género de bacterias. A diferencia de la Babesia, que es un parásito, la Bartonella sí es una bacteria, así que responde a antibióticos. El problema es que vive dentro de las células: en los glóbulos rojos y en el endotelio, la capa interna de los vasos sanguíneos. Ahí muchos antibióticos llegan mal y el sistema inmunitario tiene difícil encontrarla.

Se conocen más de 20 especies. Según el CDC, tres son las que causan enfermedad en humanos de forma reconocida. En pacientes con síntomas crónicos se han descrito algunas más.

Bartonella en gatos

Los gatos son el gran reservorio de B. henselae. La mayoría no tienen ningún síntoma, así que no hay forma de saberlo a simple vista. Se contagian entre ellos por las pulgas, y los gatitos y los gatos callejeros son los que más la llevan.

En España no es algo raro. Un estudio en Zaragoza encontró ADN de B. henselae en la boca de cerca del 28% de los gatos callejeros y de albergue analizados, y otros estudios españoles hablan de entre el 15% y el 27%.

Si te preocupa tu gato, la mejor prevención es controlar las pulgas todo el año y lavar enseguida cualquier arañazo o mordedura. Tu veterinario puede hacerle pruebas si lo ves necesario.

Cómo se contagia la Bartonella

Las vías de contagio reconocidas son estas:

• Arañazos y mordeduras de gato, sobre todo de gatos jóvenes con pulgas.
• Pulgas. Sus heces contienen la bacteria y entran por pequeñas heridas de la piel.
• Piojos del cuerpo, en el caso de B. quintana.
• Flebotomos, en la zona andina, en el caso de B. bacilliformis.

No se contagia de persona a persona por convivir o por contacto.

¿La transmiten las garrapatas?

Aquí hay que ser honestos, porque es un tema delicado. El CDC dice que no hay pruebas de que la Bartonella se transmita a personas por la picadura de garrapata. Al mismo tiempo, se ha encontrado ADN de Bartonella en garrapatas, y un estudio de laboratorio de 2008 demostró que la garrapata europea Ixodes ricinus, la misma del Lyme, era capaz de transmitirla.

Lo que sí vemos muchos pacientes es que la Bartonella aparece una y otra vez junto al Lyme. Sea por la garrapata o por otra vía, si tienes Lyme merece la pena descartarla.

Enfermedades que causa la Bartonella

Bartonella persistente en pacientes con Lyme

Lo que casi ninguna web en español cuenta es que la Bartonella también puede quedarse en el cuerpo de forma persistente en personas con las defensas normales. El grupo del investigador Edward Breitschwerdt, en Estados Unidos, encontró Bartonella en la sangre de pacientes con fatiga, insomnio, pérdida de memoria, dolores de cabeza, problemas de coordinación y depresión.

Esta forma crónica no aparece en las guías oficiales, que se centran en las enfermedades de la tabla. Pero es la que vivimos muchos pacientes con Lyme y coinfecciones.

Síntomas de la Bartonella en pacientes con Lyme

Cuando la Bartonella acompaña al Lyme, los síntomas son muy variados y se mezclan con los de la Borrelia. Estos son los que más se asocian a ella, tanto en estudios como en la comunidad de pacientes:

• Neurológicos: niebla mental, problemas de memoria, dolores de cabeza, hormigueos, temblores.
• Psiquiátricos: ansiedad, irritabilidad, cambios de ánimo, insomnio.
• Circulatorios: manos y pies fríos, mala regulación de la temperatura corporal.
• Dolor en las plantas de los pies, sobre todo al levantarse por la mañana.
• Piel: marcas parecidas a estrías, rojizas o moradas, sin haber cambiado de peso.
• Ganglios inflamados y fatiga persistente.

Ninguno de estos síntomas confirma por sí solo una Bartonella. Sirven para sospechar y pedir las pruebas adecuadas.

Pruebas para detectar la Bartonella

La Bartonella es difícil de detectar porque está escondida dentro de las células y suele haber muy poca cantidad en sangre. Estas son las pruebas disponibles:

Igual que con la Babesia, en España hay pocas opciones fiables para estudiar la Bartonella en un contexto de Lyme. La mayoría acabamos enviando la muestra a laboratorios como Armin Labs (Alemania), que para mí es el de referencia en Europa, o RedLabs (Bélgica), normalmente a través de un médico. En la página de clínicas y médicos especializados en Lyme tienes profesionales que trabajan con ellos.

Mis resultados de Bartonella en Armin Labs

Estos son mis resultados reales de Bartonella henselae a lo largo de cinco años. El índice de estimulación (SI) indica cuánto reaccionan tus defensas contra la bacteria: cuanto más alto, más actividad.

Fíjate en un detalle que a mí me lo dijo todo. Tras el tratamiento de 2021-2022, mi Babesia bajó de 4 a 1 SI. La Bartonella, en cambio, subió de 2 a 5 SI. Aquel tratamiento, aunque incluía rifampicina, a la Bartonella apenas le hizo nada. Es mi caso, no una regla, pero refleja bien lo difícil que es esta bacteria.

No conseguí negativizarla hasta 2026, después del tratamiento en Andorra.

Tratamiento convencional de la Bartonella

Las recomendaciones clínicas dependen del tipo de enfermedad:

Bartonella crónica: por qué la doxiciclina sola no basta

Para la Bartonella persistente asociada al Lyme no hay guías oficiales. Lo que sí hay son estudios de laboratorio que apuntan en una dirección clara. En un estudio de la Universidad Johns Hopkins (Zheng y colaboradores, 2020), las combinaciones de dos fármacos con rifampicina o azitromicina fueron las que consiguieron eliminar las formas «dormidas» de la bacteria y el biofilm, la capa protectora en la que se esconde.

Por eso los médicos que tratan Lyme crónico suelen combinar rifampicina con otro antibiótico, como doxiciclina, azitromicina o claritromicina. Para mí, la claritromicina con rifampicina es la combinación más respaldada por lo que he leído e investigado. Otra opción muy comentada es la rifabutina: muchos pacientes dicen que es la más eficaz, pero también la que más efectos secundarios da. Yo no la he probado.

La rifampicina interacciona con muchos medicamentos, incluidos los anticonceptivos. Cualquier combinación la debe pautar y vigilar un médico.

Mi experiencia con el tratamiento convencional

He hecho varias combinaciones de rifampicina con antibióticos más generales (doxiciclina, azitromicina y claritromicina), primero en 2022 y después en Andorra. El tratamiento que finalmente me negativizó fue el de la clínica de Andorra en 2025, que te cuento en mi historia.

Dos aclaraciones, porque en internet se mezclan mucho:

• La doxiciclina con tinidazol formó parte de mi tratamiento de 2022, pero iba dirigida al Lyme, no a la Bartonella.
• En el verano de 2021 tomé disulfiram, que me ayudó mucho con los dolores y la neuropatía del Lyme, pero en teoría no actúa sobre la Bartonella.

Es difícil saber qué me provocaba más reacción de Herxheimer en cada momento, porque casi siempre trataba varias infecciones a la vez. Tienes una visión más amplia en la página de tratamiento del Lyme.

Hierbas y suplementos para la Bartonella

El protocolo de hierbas más usado para la Bartonella es el de Stephen Buhner. Igual que con otras coinfecciones, casi toda la evidencia viene de estudios de laboratorio, no de ensayos con personas. Aun así, hay datos interesantes: en 2021, el mismo grupo de Johns Hopkins (Ma y colaboradores) probó varias plantas contra B. henselae y algunas fueron muy activas.

En el protocolo Buhner para Bartonella también se incluyen suplementos de apoyo como cardo mariano, quercetina, EGCG (té verde), vitamina E, zumo de granada y L-arginina, sobre todo para proteger los vasos sanguíneos.

Lo que tomé yo

He tomado todas las tinturas del protocolo Buhner para Bartonella, compradas en Lymeherbs. Las que considero más relevantes son Japanese Knotweed, Sida acuta, Houttuynia e Isatis. Estas eran mis dosis de referencia:

Las dosis eran orientativas. A veces las subí y a veces las bajé, según el herx que notaba. Son las que usé yo, no una recomendación: algunas hierbas interactúan con medicamentos, así que consúltalo con un profesional antes de tomarlas.

Mi conclusión es la misma que con la Babesia: las tinturas me ayudaron, pero la Bartonella solo bajó de verdad con el tratamiento antibiótico adecuado.

Por qué considero la Bartonella la peor coinfección

Todo lo que he leído e investigado, y lo que he vivido, apunta a lo mismo: la Bartonella es, con diferencia, la coinfección más difícil. Se replica muy rápido, se esconde dentro de las células y es bastante invasiva. Para muchas personas acaba siendo más limitante que el propio Lyme.

Si te acaban de diagnosticar, esto es lo que te diría:

• Trátala a la vez que el Lyme, no después.
• La doxiciclina sola apenas le hace cosquillas. Pregunta a tu médico por los antibióticos que hoy tienen más respaldo, como las combinaciones con rifampicina.
• Haz controles periódicos. Mis análisis demuestran que puede subir aunque estés en tratamiento.
• Ten paciencia. A mí me costó cinco años negativizarla.

Preguntas frecuentes sobre la Bartonella

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Referencias

• CDC. About Bartonella. Centers for Disease Control and Prevention.
• Bartonellosis. StatPearls. NCBI Bookshelf.
• Rolain, J. M., Brouqui, P., Koehler, J. E., Maguina, C., Dolan, M. J., & Raoult, D. (2004). Recommendations for treatment of human infections caused by Bartonella species. Antimicrobial Agents and Chemotherapy, 48(6), 1921-1933.
• Zheng, X., Ma, X., Li, T., Shi, W., & Zhang, Y. (2020). Effect of different drugs and drug combinations on killing stationary phase and biofilms recovered cells of Bartonella henselae in vitro. BMC Microbiology, 20, 87.
• Ma, X., Leone, J., Schweig, S., & Zhang, Y. (2021). Botanical medicines with activity against stationary phase Bartonella henselae. Infectious Microbes & Diseases.
• Cotté, V., et al. (2008). Transmission of Bartonella henselae by Ixodes ricinus. Emerging Infectious Diseases, 14(7), 1074-1080.
• Breitschwerdt, E. B., Maggi, R. G., Nicholson, W. L., Cherry, N. A., & Woods, C. W. (2008). Bartonella sp. bacteremia in patients with neurological and neurocognitive dysfunction. Journal of Clinical Microbiology, 46(9), 2856-2861.
• Alamán Valtierra, M., et al. (2016). Epidemiología molecular de Bartonella henselae en gatos callejeros y de albergue en Zaragoza, España. Revista Española de Salud Pública, 90.
• Buhner, S. H. (2013). Healing Lyme Disease Coinfections: Complementary and Holistic Treatments for Bartonella and Mycoplasma. Healing Arts Press.