Hipertermia y Enfermedad de Lyme

La hipertermia para la enfermedad de Lyme consiste en provocar una fiebre artificial y controlada, normalmente con el paciente sedado, para elevar la temperatura del cuerpo hasta un punto que la Borrelia tolera mal. La ofrecen varias clínicas, sobre todo en Alemania, casi siempre combinada con antibióticos intravenosos. No hay ensayos clínicos que demuestren que funcione, cuesta decenas de miles de euros y, por lo que he visto y leído, no suele ser suficiente por sí sola.

Yo no he hecho hipertermia. Lo que sí hago, casi a diario desde hace unos 4 años, es sauna de infrarrojos en casa, y no es lo mismo. En esta página te explico qué es la hipertermia, qué se sabe de verdad, cuánto cuesta, qué cuentan los pacientes que han ido a estas clínicas y cómo uso yo el calor en mi día a día.

¿Qué es la hipertermia terapéutica?

Es elevar la temperatura del cuerpo de forma artificial y controlada para tratar una enfermedad. La idea no es nueva: en 1927, el psiquiatra austriaco Julius Wagner-Jauregg recibió el Premio Nobel de Medicina por tratar la neurosífilis provocando fiebre a los pacientes (con malaria). La sífilis la causa otra espiroqueta, pariente de la Borrelia, y aquella terapia curó a muchos pacientes, aunque con una mortalidad importante, en una época sin antibióticos (Markota et al., 2023).

Hoy se habla de hipertermia en varios niveles muy distintos:

• Local: se calienta solo una zona del cuerpo. Se usa sobre todo en oncología.
• De cuerpo entero moderada: la temperatura corporal sube a rangos parecidos a una fiebre, sin sedación.
• De cuerpo entero extrema: la que se usa para el Lyme. Se lleva al paciente a unos 41-42 °C, sedado y monitorizado, durante varias horas.

Una sesión de sauna, como la que hago yo, sube algo la temperatura de la piel y del cuerpo, pero no tiene nada que ver con este último nivel.

Por qué el calor afecta a la Borrelia

La base de todo está en el laboratorio. La Borrelia burgdorferi es una bacteria muy sensible a la temperatura, y se cree que es porque le falta una de las proteínas que usan otras bacterias para defenderse del calor (Markota et al., 2023):

El problema es que un cultivo no es un cuerpo. La bacteria puede estar en tejidos donde el calor llega peor, como el sistema nervioso, las articulaciones o dentro de biofilms, y el cuerpo humano no aguanta esas temperaturas durante mucho tiempo.

Las clínicas que la aplican defienden además dos efectos indirectos: que el calor potencia a los antibióticos y que activa el sistema inmune, como hace la fiebre natural (Evans et al., 2015). Son hipótesis razonables, pero en el Lyme no se han demostrado en estudios con pacientes.

Qué dice la evidencia en pacientes

Siendo claros: no hay ningún ensayo clínico que compare la hipertermia con otro tratamiento en pacientes con Lyme.

Lo que más se cita son los datos de la clínica St. Georg, en Bad Aibling (Alemania), la más conocida. Su director, el oncólogo Friedrich Douwes, afirma haber tratado a más de 800 pacientes de Lyme crónico con buenos resultados (Douwes, 2018). Pero son datos presentados en congresos por la propia clínica, sin grupo de control, sin escalas publicadas y sin datos de seguimiento a largo plazo. No permiten saber cuántos pacientes mejoran por la hipertermia, por los antibióticos que se dan a la vez o por otros motivos.

La revisión científica más reciente sobre hipertermia e infecciones recoge los datos de laboratorio de la Borrelia, pero ninguno clínico, y concluye que no hay datos suficientes para usar la hipertermia terapéutica fuera de ensayos clínicos (Markota et al., 2023).

Cómo es el tratamiento en una clínica

Varía según el centro, pero el protocolo de St. Georg, el más conocido, es más o menos así, según los reportajes publicados sobre la clínica (Boston 25 News):

• El paciente está sedado y monitorizado por personal sanitario durante toda la sesión.
• Se le calienta poco a poco, en una cama o cabina especial, hasta unos 41,6 °C de temperatura interna. Llegar ahí lleva unas dos horas.
• Se mantiene esa temperatura durante unas dos horas más, a la vez que se administran antibióticos intravenosos.
• Después viene una fase de recuperación y "detox". El programa completo dura unas dos semanas.

El coste es de decenas de miles de euros. En los reportajes, los pacientes hablan de entre 25.000 y 40.000 dólares por el programa, sin contar viajes ni estancias (CBC News, 2017; Boston 25 News), y muchos lo financian con campañas de micromecenazgo.

Lo que cuentan los pacientes

¿Tratamiento único o complemento?

La hipertermia se habló en mi tratamiento en la clínica de Andorra, en 2025, aunque al final no la hice. La conclusión de mis médicos fue clara: es un método sobre el que todavía hay mucha experimentación, y no suele ser suficiente por sí sola. Si se usa, debe ser un complemento dentro de un protocolo más amplio que, probablemente, incluya antibióticos.

Es lo que tiene sentido viendo cómo se aplica: ni siquiera las clínicas que la ofrecen la usan sola, sino junto a antibióticos intravenosos, suplementos y detox.

Riesgos y contraindicaciones

La hipertermia extrema es un procedimiento exigente para el cuerpo, con sedación y temperaturas que el organismo no alcanza casi nunca por sí solo. Los efectos secundarios descritos incluyen bajadas de tensión, taquicardia, quemaduras o lesiones en la piel, trombos y, en raros casos, problemas cardiovasculares graves. Durante los días siguientes es frecuente un herx intenso y un cansancio fuerte.

En general, no es apta para personas con problemas cardiacos, renales o pulmonares importantes, trastornos de la coagulación, embarazo o un estado físico muy debilitado. Cada centro hace su propia valoración previa, y debería ser exhaustiva.

Si te lo planteas: cómo elegir centro

Yo no la he probado, pero si estuviera en tu situación haría esto antes de decidir:

1. Infórmate mucho: qué protocolo usan, qué antibióticos combinan, cuántas sesiones y qué pasa después.
2. Habla con pacientes que lo hayan hecho en ese centro concreto, no solo con los testimonios que publica la clínica. Los grupos de Facebook de la barra lateral son un buen punto de partida.
3. Elige un centro o un médico que demuestre conocimiento y experiencia en el proceso. Por lo que tengo entendido, es un tratamiento bastante duro.
4. Pregunta por el seguimiento: quién te acompaña cuando vuelves a casa y cómo se coordina con tu médico.
5. Pide el coste total por escrito: programa, pruebas, medicación, estancia y viajes.
6. Coméntalo con tu médico de Lyme para encajarlo dentro de tu protocolo. Tienes una lista de clínicas y médicos especializados en Lyme.

Mi alternativa diaria: la sauna de infrarrojos

Donde sí tengo experiencia es con el calor "suave". Llevo unos 4 años haciendo sauna de infrarrojos casi a diario, entre 20 y 25 minutos por sesión. Uso una sauna portátil tipo tienda de campaña que tengo en casa, la Relax Silver, que me costó unos 1.500 euros. Hay saunas de infrarrojos de muchas gamas y precios; si vas a por una cabina de madera, el coste puede triplicarse o más.

También he probado la sauna finlandesa y los baños turcos, pero por comodidad y precio, la sauna de infrarrojos en casa es lo mejor que he encontrado: no tengo que desplazarme y puedo hacerla a diario.

Sobre la sauna en general sí hay bastantes estudios, aunque casi ninguno en el Lyme. Las revisiones encuentran beneficios cardiovasculares, menos dolor y más bienestar con el uso regular, con efectos adversos leves en personas sanas (Laukkanen et al., 2018; Hussain y Cohen, 2018). La mayoría son estudios con sauna finlandesa y de calidad limitada, así que no hay que esperar milagros, pero tampoco hace falta: como apoyo diario, para mí funciona.

Hipertermia y sauna no son lo mismo

Cómo empezar con la sauna

• Bebe mucha agua antes y después de cada sesión.
• Repón electrolitos: con el sudor pierdes minerales, y es fácil quedarse débil si no los repones.
• No te pases de tiempo. Empieza con sesiones cortas y a una temperatura que toleres, y ve subiendo poco a poco. Yo no paso de 20-25 minutos.
• Si te mareas o te encuentras mal, sal y descansa. En plena fase de herx, mejor sesiones más cortas.
• Si tienes problemas de corazón, tensión baja o estás embarazada, consúltalo antes con tu médico.

La sauna encaja con el resto de hábitos que me ayudan a sobrellevar la enfermedad: la dieta, los suplementos de detox o la ozonoterapia. Los cuento todos en cómo afrontar la enfermedad de Lyme.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Boston 25 News. Controversial clinic uses heat to cure Lyme disease.
• CBC News. Family fundraises for hyperthermia treatment for Lyme disease in Germany. 2017.
• Douwes F. Antibiotic augmented thermo-eradication of Borrelia. Oncothermia Journal. 2018;24:34–58. (Presentación en congreso, sin revisión por pares.)
• Evans SS, Repasky EA, Fisher DT. Fever and the thermal regulation of immunity: the immune system feels the heat. Nat Rev Immunol. 2015;15(6):335–349.
• Hussain J, Cohen M. Clinical effects of regular dry sauna bathing: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med. 2018;2018:1857413.
• Laukkanen JA, Laukkanen T, Kunutsor SK. Cardiovascular and other health benefits of sauna bathing: a review of the evidence. Mayo Clin Proc. 2018;93(8):1111–1121.
• Markota A, Kalamar Ž, Fluher J, Pirkmajer S. Therapeutic hyperthermia for the treatment of infection: a narrative review. Front Physiol. 2023;14:1215686.