Babesia (babesiosis): qué es, síntomas, pruebas y tratamiento
La Babesia es un parásito microscópico que se mete dentro de los glóbulos rojos y los destruye. La enfermedad que provoca se llama babesiosis, y se contagia sobre todo por la picadura de la misma garrapata que transmite la enfermedad de Lyme. Por eso es una de las coinfecciones más habituales en quienes tenemos Lyme.
Yo la tengo diagnosticada desde 2020. No la descubrí por los síntomas, sino por una analítica. En esta página te cuento qué es, cómo se detecta, cómo se trata según la medicina convencional y qué me funcionó a mí y qué no.
- Es un parásito, no una bacteria. Por eso los antibióticos habituales del Lyme, como la doxiciclina, no la eliminan.
- La transmite la garrapata Ixodes, la misma del Lyme. También se puede contagiar por una transfusión de sangre.
- Puede dar fiebre, escalofríos, sudores y mucho cansancio, pero también puede pasar casi desapercibida.
- Se trata con una combinación concreta: atovacuona + azitromicina.
- En España casi no hay laboratorios que la estudien bien. Muchos pacientes acabamos analizándonos en el extranjero.
¿Qué es la Babesia?
La Babesia es un protozoo, es decir, un parásito formado por una sola célula. Es pariente cercano del parásito de la malaria y funciona de forma parecida: entra en los glóbulos rojos, se multiplica dentro y los rompe al salir. Esa destrucción de glóbulos rojos es lo que puede causar anemia, orina oscura o tono amarillento de la piel en los casos más intensos.
Hay más de 100 especies de Babesia, pero solo unas pocas infectan a las personas. En Estados Unidos la más común es Babesia microti. En Europa se han documentado casos por B. divergens, B. venatorum y B. microti. También existe B. duncani, que se encuentra en la costa oeste de Estados Unidos y que algunos laboratorios especializados analizan.
Lo que de verdad importa entender como paciente es esto: la Babesia es un parásito, y eso cambia el tratamiento. Los antibióticos que se usan para la Borrelia (la bacteria del Lyme) atacan mecanismos que la Babesia no tiene. Por eso hay gente que lleva meses tratando su Lyme y no mejora: la Babesia sigue ahí, sin que nadie la esté tratando.
Babesia en personas y en perros: ¿es lo mismo que la piroplasmosis?
Si buscas «babesia» en Google, verás que muchos resultados hablan de perros. En veterinaria, la babesiosis se conoce también como piroplasmosis, y es frecuente en perros (sobre todo por Babesia canis y B. gibsoni) y en ganado.
Son parásitos de la misma familia, pero de especies distintas a las que suelen afectar a humanos. Tu perro no te contagia la Babesia directamente. El riesgo compartido es la garrapata: si tu perro trae garrapatas a casa, una de ellas te puede picar a ti. Si tienes mascota, te interesa leer también sobre el Lyme en perros y otras mascotas.
Cómo se contagia la Babesia
Hay tres vías de contagio conocidas:
- Picadura de garrapata. Es la vía principal. En Europa y España la transmite sobre todo Ixodes ricinus, la misma garrapata que transmite el Lyme. Las ninfas miden uno o dos milímetros y es fácil no verlas. Yo nunca recordé ninguna picadura.
- Transfusión de sangre. La Babesia sobrevive en la sangre almacenada. En Estados Unidos es una de las infecciones que más preocupa en los bancos de sangre.
- De madre a hijo durante el embarazo. Es muy poco frecuente, pero está documentado.
No se contagia por contacto entre personas, ni por la saliva, ni por convivir con alguien que la tiene.
Babesia en España y en Europa
En Europa los casos publicados son pocos. Una revisión de 2023 recogía algo más de 60 casos desde los años 50, la mayoría causados por B. divergens. Muchos de los casos graves se dieron en personas a las que les habían extirpado el bazo. En España se han publicado casos de B. divergens, y en 2016 se confirmó el primer caso de B. microti.
| Especie | Dónde se encuentra | Qué hay que saber |
|---|---|---|
| Babesia divergens | Europa (también España) | Es la más habitual en los casos europeos publicados. Puede ser grave en personas sin bazo. |
| Babesia venatorum | Europa y Asia | Pocos casos descritos, sobre todo en personas sin bazo o inmunodeprimidas. |
| Babesia microti | Estados Unidos, también presente en Europa | La más estudiada. Es la que miden la mayoría de pruebas para pacientes de Lyme. |
| Babesia duncani | Costa oeste de Estados Unidos | Menos conocida. Algunos laboratorios especializados la incluyen en sus paneles. |
Lo que yo creo, y lo que veo en la comunidad de pacientes, es que en España la Babesia está muy infradiagnosticada, igual que el resto de coinfecciones. Casi nadie la busca y las pruebas que se hacen aquí no siempre la detectan. Un estudio publicado en 2023 revisó 23 años de datos hospitalarios en España precisamente para responder a la pregunta de si es una enfermedad tan rara como se cree. Si quieres más contexto, tienes una página sobre el Lyme en España.
Babesia y Lyme: por qué suelen ir juntas
La garrapata se infecta al alimentarse de pequeños mamíferos, sobre todo roedores, que pueden llevar a la vez Borrelia y Babesia. Una sola picadura puede transmitir las dos. En zonas de Estados Unidos donde el Lyme es muy frecuente, los estudios encuentran Babesia en una parte importante de los pacientes con Lyme: según la zona y el estudio, desde un pequeño porcentaje hasta cerca del 40%.
Un estudio clásico publicado en JAMA en 1996 comparó a pacientes que solo tenían Lyme con pacientes que tenían Lyme y Babesia a la vez. Los que tenían las dos infecciones sufrían más síntomas y durante más tiempo.
En mi caso, junto con la Bartonella, es la coinfección que más veo entre las personas diagnosticadas de Lyme que conozco. Si tienes Lyme y no te han mirado la Babesia, pídelo. Si llevas tiempo tratándote sin avanzar, más todavía.
En 2020 di positivo en Borrelia, Babesia, Bartonella y Ehrlichia en Armin Labs. Nunca tuve los síntomas «de manual» de la Babesia: ni sudores nocturnos, ni falta de aire. Siempre he sentido que mis síntomas principales venían del Lyme y de la Bartonella. La Babesia solo la pude identificar con analíticas.
Síntomas de la Babesia
Los síntomas suelen aparecer entre una y cuatro semanas después de la picadura. Si el contagio es por transfusión, pueden tardar más, hasta unas nueve semanas. Hay personas que no notan nada y otras que acaban hospitalizadas.
Los síntomas más habituales son:
- Fiebre, que puede ir y venir.
- Escalofríos y sudoración intensa, sobre todo por la noche.
- Cansancio extremo, que puede durar semanas o meses.
- Dolor de cabeza, dolores musculares y articulares.
- Pérdida de apetito y náuseas.
- Orina oscura y piel o ojos amarillentos, por la destrucción de glóbulos rojos.
En la comunidad de pacientes de Lyme también se habla mucho de la «falta de aire» (sensación de no llenar los pulmones del todo) y de los sudores nocturnos como señales típicas de Babesia. Pueden aparecer, pero que no los tengas no descarta nada. Mi caso es un ejemplo.
La babesiosis puede complicarse en personas sin bazo, con el sistema inmunitario debilitado (tratamientos oncológicos, inmunosupresores, VIH) y en personas mayores. Si estás en alguno de estos grupos y tienes fiebre alta, orina oscura o mucho cansancio después de una posible picadura, acude a urgencias.
¿Se puede tener Babesia sin síntomas?
Sí. Muchas infecciones pasan sin síntomas claros, y la Babesia puede quedarse en la sangre durante meses sin que la persona lo sepa. En pacientes con Lyme crónico es aún más difícil distinguirla, porque sus síntomas se mezclan con los del Lyme y los de otras coinfecciones. Por eso insisto tanto en las analíticas.
Pruebas para detectar la Babesia
No hay una prueba perfecta. Cada una mide algo distinto y conviene saberlo para interpretar los resultados:
| Prueba | Qué mide | Lo que debes saber |
|---|---|---|
| Frotis de sangre | Se mira la sangre al microscopio para ver el parásito dentro de los glóbulos rojos. | Útil en infecciones agudas con mucho parásito. Si hay poco, puede salir negativo aunque tengas Babesia. |
| PCR en sangre | Busca el material genético (ADN) del parásito. | Más sensible que el frotis. Junto con el frotis, es la prueba que usan las guías oficiales (IDSA) para confirmar infección activa. |
| Anticuerpos (IFA, IgG/IgM) | Si tu cuerpo ha fabricado anticuerpos contra la Babesia. | Indica que has estado en contacto con ella. Los anticuerpos pueden seguir positivos más de un año después de curarse. |
| ELISpot / iSpot | Si tus linfocitos T (defensas) están reaccionando ahora contra el parásito. | Ayuda a ver si hay actividad actual. Es la prueba que más usamos los pacientes de Lyme crónico en Europa, sobre todo a través de Armin Labs. |
Dónde hacerse la prueba de Babesia
Aquí es donde España se queda corta. Que yo sepa, no hay laboratorios nacionales que estudien la Babesia con fiabilidad. La mayoría de pacientes acabamos enviando la muestra al extranjero:
- Armin Labs (Alemania). Para mí es el laboratorio de referencia en Europa en enfermedades transmitidas por garrapatas. Hace ELISpot e iSpot de Babesia microti y anticuerpos IgG/IgM. Es el que he usado siempre.
- RedLabs (Bélgica). Otra opción muy usada por pacientes europeos.
- Laboratorio Echevarne (España). Creo que es el único de aquí con un análisis que está bien, pero conozco varios casos de falsos negativos.
Normalmente la prueba la pide un médico, que es quien te ayudará a interpretarla junto con tus síntomas. En la página de clínicas y médicos especializados en Lyme tienes profesionales que trabajan con estos laboratorios.
Mis resultados de Babesia en Armin Labs
Estos son mis resultados reales de Babesia a lo largo de los años. Armin Labs expresa el resultado como índice de estimulación (SI): cuanto más alto, más reaccionan tus defensas contra el parásito.
| Momento | Prueba | Resultado | Qué significa |
|---|---|---|---|
| Marzo 2021 (diagnóstico) | ELISpot B. microti | 4 SI | Positivo: actividad actual contra la Babesia (positivo a partir de 3). |
| Mayo 2022 (tras el tratamiento de 2021-2022) | ELISpot B. microti | 1 SI | Sin actividad actual según el informe (rango 0-1). |
| Febrero 2025 | ELISpot B. microti | 2 SI | Débil positivo (rango 2-3). |
| Junio 2026 (tras el tratamiento en Andorra) | iSpot IL-2 B. microti | 0 SI | No reactivo (5 o menos). Sin actividad actual. |
Durante años el resultado fue oscilando: en 2022, tras el tratamiento de 2021-2022, bajó a 1 SI, pero en 2025 volvió a salir débil positivo. El que considero mi negativización llegó en 2026, después del tratamiento que hice en Andorra y que te explico más abajo. Es el primero que me da tranquilidad de verdad. Cuando los informes salen débil positivos, el propio laboratorio recomienda completar con anticuerpos de Babesia y con las células NK CD57.
Tratamiento convencional de la Babesia
Las guías de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (IDSA, 2020) recomiendan estas pautas en adultos:
| Pauta | Dosis orientativa en adultos (IDSA) | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Atovacuona + azitromicina | Atovacuona 750 mg dos veces al día + azitromicina 500 mg el primer día y 250 mg al día después | Primera elección. Mejor tolerada. |
| Clindamicina + quinina | Clindamicina 600 mg cada 8 horas + quinina 650 mg cada 8 horas | Alternativa. Más efectos secundarios (pitidos en los oídos, mareo, molestias digestivas). |
| Exanguinotransfusión | Se sustituye parte de la sangre del paciente en el hospital | Solo en casos muy graves, con mucho parásito en sangre o fallo de órganos. |
Según la guía, el tratamiento dura de 7 a 10 días en personas con las defensas normales. En personas inmunodeprimidas se alarga a 6 semanas o más, porque tienen más riesgo de recaída.
La realidad que vemos muchos pacientes con Lyme crónico es otra: mucha gente acaba necesitando dosis más altas o tratamientos bastante más largos para negativizar. Esto lo debe decidir siempre un médico que conozca tu caso.
- La atovacuona se absorbe mucho mejor con comida grasa. Tómala con una comida que lleve aceite, aguacate, frutos secos o similar.
- La doxiciclina no trata la Babesia. Si estás haciendo tratamiento para el Lyme, la Babesia necesita su propia pauta.
- Es normal notar una reacción de Herxheimer (empeoramiento temporal) al empezar. Coméntalo con tu médico.
Mi experiencia con el tratamiento convencional
He probado de todo: antibióticos, antiparasitarios y atovacuona. En el tratamiento que hice entre finales de 2021 y 2022 tomé atovacuona junto con azitromicina y doxiciclina, a la vez que trataba el Lyme y el resto de coinfecciones. En ese mismo tratamiento también tomé tinidazol e ivermectina.
El tratamiento que me dio el resultado negativo fue el de la clínica de Andorra en 2025: azitromicina, doxiciclina y atovacuona, dentro de un protocolo más amplio. Lo cuento con detalle en mi historia, y aquí tienes una visión general del tratamiento del Lyme.
Mi conclusión es clara: yo solo conseguí negativizar la Babesia con tratamiento convencional. Conozco gente que lo logró sin antibióticos, pero desgraciadamente no fue mi caso.
Hierbas y suplementos para la Babesia
Muchos pacientes usan hierbas y suplementos, solos o junto con el tratamiento convencional. El protocolo más conocido es el de Stephen Buhner, un herbalista estadounidense que escribió libros específicos sobre coinfecciones del Lyme.
Aquí debes saber algo importante: casi toda la evidencia de estas plantas contra la Babesia viene de estudios de laboratorio, no de ensayos con personas. Que algo funcione en una placa de laboratorio no garantiza que funcione igual en tu cuerpo.
| Hierba | Para qué se usa | Evidencia |
|---|---|---|
| Cryptolepis (Cryptolepis sanguinolenta) | Antiparasitaria. Es la base del protocolo Buhner para Babesia. | Inhibió a B. duncani en laboratorio (Zhang et al., 2021). Tradicionalmente se usa contra la malaria. |
| Artemisinina (Artemisia annua) | Antiparasitaria. Sus derivados son fármacos contra la malaria. | Actividad contra Babesia en laboratorio y en animales. Pocos datos en personas. |
| Salvia china (Salvia miltiorrhiza) | Protege los glóbulos rojos y mejora la circulación. | Uso de apoyo. Sin estudios directos contra la Babesia en personas. |
| Sida acuta | Antiparasitaria y protectora de los glóbulos rojos. | Uso tradicional contra la malaria. Evidencia limitada. |
| Bidens (Bidens pilosa) | Antiparasitaria. | Uso tradicional contra la malaria. Evidencia limitada. |
| Ashwagandha y adaptógenos (rodiola, ginseng, regaliz, schisandra) | Apoyo al sistema inmunitario y a la energía. | No atacan el parásito. Se usan como soporte general. |
| Escutelaria china y alchornea | Antimicrobianas de amplio espectro. | También mostraron actividad contra B. duncani en laboratorio (Zhang et al., 2021). |
Dentro del protocolo Buhner para Babesia también se suelen incluir algunos suplementos de apoyo: semilla de cardo mariano (protege el hígado), L-arginina y riboflavina (vitamina B2).
Lo que tomé yo y qué resultado me dio
He seguido el protocolo de Buhner durante temporadas largas, con tinturas compradas en Lymeherbs. Estas son las hierbas relacionadas con la Babesia que tomé y las dosis que usé yo:
| Tintura | Dosis que tomé |
|---|---|
| Cryptolepis | Hasta 1 cucharadita, 3 veces al día (máximo) |
| Sida acuta | 30-60 gotas, 3-4 veces al día |
| Salvia (Salvia miltiorrhiza) | 1/2 cucharadita, 3 veces al día |
| Ashwagandha + rodiola | 1/2 cucharadita, 3 veces al día |
| Alchornea | 1/2 cucharadita, 3 veces al día |
Además he tomado muchos suplementos de apoyo general: cardo mariano, NAC, curcumina, quercetina, vitaminas del grupo B y otros. No son tratamientos para la Babesia, pero ayudan al hígado y a llevar mejor los tratamientos.
Mi opinión sincera: las tinturas y los suplementos pueden ayudar, sobre todo a llevar mejor los síntomas y a acompañar el tratamiento. En su momento las tinturas de Buhner me dieron un buen empujón general. Pero, en mi caso, no fueron suficientes para negativizar la Babesia.
Ojo: las dosis de esta tabla son las que usé yo, no una recomendación. Algunas hierbas interactúan con medicamentos o no están indicadas en el embarazo. Antes de tomarlas, consúltalo con un profesional.
Preguntas frecuentes sobre la Babesia
¿La Babesia se cura?
En personas con las defensas normales, el tratamiento con atovacuona y azitromicina suele eliminar la infección. En pacientes con Lyme crónico, inmunodeprimidos o con varias coinfecciones, puede costar más y a veces hay recaídas. En mi caso tardé años en negativizarla.
¿Es lo mismo babesiosis que piroplasmosis?
Sí, son el mismo tipo de enfermedad. «Piroplasmosis» es el término que más se usa en veterinaria, sobre todo en perros y caballos. En personas se suele hablar de babesiosis.
¿Mi perro me puede contagiar la Babesia?
No directamente. Las especies que afectan a los perros suelen ser distintas, y el contagio no es de animal a persona. El riesgo real es que tu perro traiga garrapatas a casa.
¿Cuánto tarda en dar síntomas la Babesia?
Normalmente entre una y cuatro semanas después de la picadura de garrapata. Si el contagio es por transfusión, puede tardar más, hasta unas nueve semanas. Mucha gente no tiene síntomas claros.
¿Qué antibiótico mata la Babesia?
Al ser un parásito, la Babesia no responde a los antibióticos habituales del Lyme, como la doxiciclina. El tratamiento de elección es la combinación de atovacuona, que es un antiparasitario, con azitromicina. La alternativa es clindamicina con quinina.
¿Dónde me hago la prueba de Babesia en España?
En España hay muy pocas opciones fiables. Echevarne la analiza, pero hay falsos negativos. Muchos pacientes enviamos la muestra a Armin Labs (Alemania) o RedLabs (Bélgica), normalmente a través de un médico especializado en Lyme.
¿Se puede tener Babesia sin tener Lyme?
Sí. Es una infección distinta y se puede tener sola. Pero como comparten garrapata, es muy habitual encontrarlas juntas, y si tienes una conviene descartar la otra.
Sigue leyendo
- Coinfecciones del Lyme: cuáles son y cómo afectan
- Bartonella, la otra gran coinfección del Lyme
- Parásitos y enfermedad de Lyme
- Síntomas de la enfermedad de Lyme
- Picadura de garrapata: cómo extraerla y prevenir el Lyme
Referencias
- Krause, P. J., et al. (2021). Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America (IDSA): 2020 Guideline on Diagnosis and Management of Babesiosis. Clinical Infectious Diseases, 72(2), e49-e64.
- Hildebrandt, A., Gray, J., & Montero, E. (2023). Characteristics of Human Babesiosis in Europe. Pathogens, 12(2), 323.
- Is babesiosis a rare zoonosis in Spain? Its impact on the Spanish Health System over 23 years (2023). PLOS ONE.
- Vannier, E., & Krause, P. J. (2012). Human babesiosis. New England Journal of Medicine, 366(25), 2397-2407.
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- Diuk-Wasser, M. A., Vannier, E., & Krause, P. J. (2016). Coinfection by Ixodes tick-borne pathogens: ecological, epidemiological, and clinical consequences. Trends in Parasitology, 32(1), 30-42.
- Zhang, Y., Alvarez-Manzo, H., Leone, J., Schweig, S., & Zhang, Y. (2021). Botanical medicines Cryptolepis sanguinolenta, Artemisia annua, Scutellaria baicalensis, Polygonum cuspidatum, and Alchornea cordifolia demonstrate inhibitory activity against Babesia duncani. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, 11, 624745.
- Buhner, S. H. (2015). Natural Treatments for Lyme Coinfections: Anaplasma, Babesia, and Ehrlichia. Healing Arts Press.
Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.