Sí, los perros, los gatos y los caballos pueden tener la enfermedad de Lyme, por la misma bacteria y la misma picadura de garrapata que las personas. El perro es el que más la desarrolla, aunque la mayoría de los perros infectados nunca tiene síntomas. Cuando los hay, lo típico es una cojera que cambia de pata, y se trata con antibiótico.
- Perro: cojera que cambia de pata, fiebre y decaimiento, de 2 a 5 meses tras la picadura.
- La complicación grave, aunque rara, es la nefritis de Lyme (riñón).
- Tratamiento: doxiciclina unas 4 semanas. Hay vacuna para perros, no para gatos.
- Tu mascota no te contagia, pero puede traer garrapatas a casa.
La enfermedad de Lyme en los animales
La causa es la misma que en humanos: bacterias del grupo Borrelia burgdorferi transmitidas por garrapatas del género Ixodes. En España y Europa la especie principal es Ixodes ricinus. En la mayoría de los casos la garrapata tiene que estar enganchada más de 24 horas para transmitir la bacteria, así que quitarla pronto reduce mucho el riesgo, en animales y en personas.
No todos los animales expuestos enferman. En zonas con muchas garrapatas infectadas, muchos perros y gatos tienen anticuerpos positivos sin haber tenido nunca un síntoma.
| Perro | Gato | Caballo | |
|---|---|---|---|
| Frecuencia | La más estudiada; casi siempre sin síntomas | Poco frecuente, casi siempre sin síntomas | Posible; muchos positivos sin enfermedad |
| Síntomas típicos | Cojera cambiante, fiebre, articulaciones hinchadas | Fiebre, cojera, falta de apetito | Cojera, rigidez, cambios de comportamiento |
| Complicación grave | Nefritis de Lyme | No descrita como habitual | Afectación neurológica u ocular (rara) |
| Vacuna | Sí | No | No autorizada de forma específica en Europa |
Enfermedad de Lyme en perros
Síntomas
Cuando aparecen, suelen tardar de dos a cinco meses tras la picadura:
- Fiebre y decaimiento.
- Cojera que cambia de una pata a otra en pocos días («cojera errante»).
- Articulaciones hinchadas, calientes o dolorosas.
- Ganglios inflamados y pérdida de apetito.
Nefritis de Lyme: la complicación más grave
En una minoría de perros la infección daña los riñones y provoca una pérdida de proteínas por la orina, la nefritis de Lyme. Cursa con vómitos, adelgazamiento y apatía, y puede acabar en fallo renal si no se trata. La literatura veterinaria menciona al labrador y al golden retriever como razas más predispuestas.
Diagnóstico
Ninguna prueba lo confirma por sí sola. El veterinario combina los síntomas, la exposición a garrapatas y una prueba de anticuerpos (como los test rápidos de la proteína C6), a veces con pruebas de laboratorio y un análisis de orina para vigilar el riñón. Como muchos perros sanos dan positivo, el resultado nunca se interpreta de forma aislada.
Tratamiento
El tratamiento habitual es doxiciclina durante unas cuatro semanas, y la mayoría de los perros con cojera mejora en pocos días. Con afectación renal, el tratamiento es más largo e intensivo. En perros positivos sin síntomas no siempre se trata, porque el beneficio no está claro; lo valora el veterinario.
Vacuna para perros
Existen vacunas caninas que se recomiendan según el riesgo: zona, paseos por monte o bosque y criterio del veterinario. No sustituyen al antiparasitario, porque no cubren todas las cepas de Borrelia ni otras enfermedades que transmiten las garrapatas.
Enfermedad de Lyme en gatos y caballos
En gatos la infección es mucho menos frecuente que en perros y casi siempre asintomática. Cuando hay síntomas (fiebre, cojera, falta de apetito), el enfoque es similar: valoración clínica, anticuerpos si procede y antibiótico en los casos con síntomas.
Los caballos también pueden infectarse. Los signos son poco específicos y en zonas con muchas garrapatas es habitual encontrar caballos sanos con anticuerpos, así que el diagnóstico es difícil. Se han descrito casos en ganado, con mucha menor relevancia.
En España: otras enfermedades por garrapatas en perros
En España, otras infecciones transmitidas por garrapatas son a menudo más preocupantes en perros que el Lyme: la ehrlichiosis y la anaplasmosis canina (bacterias emparentadas con las coinfecciones humanas Ehrlichia y Anaplasma) y la babesiosis canina (un parásito de la sangre del mismo género que la Babesia). Un buen antiparasitario protege frente a todas.
¿Puede mi mascota contagiarme el Lyme?
No directamente: la bacteria no pasa de un perro o un gato a una persona por lamidas, pelo o dormir juntos. El riesgo es indirecto: una mascota puede traer a casa garrapatas que todavía no se han enganchado y que luego piquen a alguien de la familia. Revisarla tras cada paseo protege a todos. Cómo quitar una garrapata lo explicamos en picadura de garrapata.
Prevención en mascotas
- Antiparasitario con indicación frente a garrapatas todo el año, no solo en primavera y verano.
- Revisión tras cada paseo por hierba alta, monte o bosque: orejas, cuello, axilas, ingles y entre los dedos.
- Retirar cualquier garrapata con pinzas finas o un gancho específico, tirando recto y sin aplastarla.
- Césped corto y jardín sin maleza.
- Preguntar al veterinario si la vacuna tiene sentido según la zona y los hábitos del perro.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro tiene la enfermedad de Lyme?
No hay un síntoma único. Si cojea de forma intermitente, tiene fiebre o está decaído sin causa aparente y ha estado expuesto a garrapatas, comentáselo al veterinario para valorar una prueba de anticuerpos.
¿Cuánto tarda un perro en mostrar síntomas tras la picadura?
Normalmente entre dos y cinco meses, cuando llegan a aparecer. La mayoría de los perros infectados nunca tiene síntomas.
¿Es mortal la enfermedad de Lyme en perros?
En la mayoría de los casos no, y responde bien al antibiótico. La excepción es la nefritis de Lyme, que puede ser grave si no se detecta a tiempo.
¿Los gatos necesitan la vacuna del Lyme?
No existe una vacuna comercializada para gatos. En ellos la prevención se basa en el control de las garrapatas.
¿Puedo contagiarme de Lyme si mi perro tiene garrapatas?
No por el contacto con tu perro, pero una garrapata que todavía no le ha picado podría acabar picándote a ti. Revisar y desparasitar a tu mascota reduce ese riesgo para toda la familia.
Fuentes
- Companion Animal Parasite Council (CAPC) — Lyme Disease Guidelines
- Merck Veterinary Manual — Lyme Disease (Lyme Borreliosis) in Dogs
- Merck Veterinary Manual — Lyme Disease (Lyme Borreliosis) in Cats
- MSD Veterinary Manual — Lyme Disease (Lyme Borreliosis) in Horses
- VCA Animal Hospitals — Enfermedad de Lyme en perros
- CDC — How Lyme Disease Spreads
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Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.