La artritis de Lyme es la inflamación de una articulación, casi siempre la rodilla, causada por la bacteria de la enfermedad de Lyme. Aparece semanas o meses después de una infección que no se trató o se trató tarde, y en la mayoría de los casos se cura con 28 días de antibiótico oral.
- Rodilla muy hinchada pero con poco dolor: es el patrón típico.
- Suele aparecer unos 6 meses después de la picadura (de días a 2 años).
- La serología IgG es positiva en prácticamente todos los casos.
- Tratamiento: 28 días de antibiótico oral. Si no responde, un segundo ciclo o antibiótico intravenoso.
La enfermedad de Lyme está causada por bacterias del grupo Borrelia burgdorferi y se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. Si no se trata a tiempo, puede extenderse a las articulaciones, el sistema nervioso o el corazón.
¿Por qué aparece la artritis de Lyme?
Cuando la bacteria llega a la articulación, el sistema inmunitario reacciona con una inflamación intensa de la membrana sinovial. En algunos pacientes esa inflamación continúa aunque los antibióticos ya hayan eliminado la bacteria, por un mecanismo inmunitario que explicamos en el artículo sobre si la enfermedad de Lyme es autoinmune.
Síntomas
Lo característico es una hinchazón grande con derrame en una articulación grande, con un dolor moderado, mucho menor de lo que haría pensar la inflamación. La rodilla es la más afectada (en dos de cada tres casos en niños, según PRINTO), seguida del tobillo, el codo o la cadera.
Suele afectar a una sola articulación o a pocas, y es frecuente que los episodios duren semanas, desaparezcan y vuelvan a aparecer en la misma u otra articulación.
¿Cuándo aparece tras la picadura?
En los estudios clásicos de Allen Steere, la artritis aparecía entre 4 días y 2 años después del eritema migratorio, con una media de 6 meses. Antes de que se usaran antibióticos, alrededor del 60 % de los pacientes sin tratar la desarrollaba. Muchas personas con artritis de Lyme no recuerdan la picadura ni llegaron a ver el eritema migratorio.
En Europa es menos frecuente que en Estados Unidos, porque las especies europeas de Borrelia afectan más a la piel y al sistema nervioso. Aun así, es probablemente la artritis por infección bacteriana más habitual en niños y adolescentes europeos.
Diagnóstico
Se basa en la exploración y en la serología. En esta fase tardía, todos los pacientes con artritis de Lyme tienen anticuerpos IgG positivos frente a Borrelia, así que una serología IgG negativa hace muy poco probable el diagnóstico.
A menudo se analiza también el líquido de la articulación: sirve para descartar otras causas y, antes del antibiótico, la PCR de Borrelia sale positiva en un 40 % a un 96 % de los casos según la serie. Después del tratamiento suele negativizarse.
Cómo diferenciarla de otras artritis
| Tipo | Rasgos que orientan |
|---|---|
| Artritis de Lyme | Rodilla muy hinchada con poco dolor, sin fiebre alta, episodios que van y vienen, IgG frente a Borrelia positiva |
| Artritis séptica | Dolor intenso, fiebre, imposibilidad de apoyar o mover la articulación. Es una urgencia |
| Artritis reactiva | Aparece tras una infección intestinal o urinaria; puede afectar a los ojos y a los tendones |
| Artritis reumatoide | Afecta a articulaciones pequeñas de forma simétrica, con rigidez matutina |
Tratamiento
Las guías de la IDSA, la AAN y el ACR (2020) recomiendan 28 días de antibiótico oral: doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima. La inflamación puede tardar semanas en bajar del todo, incluso cuando la bacteria ya se ha eliminado.
Si la respuesta es parcial, se puede repetir un segundo ciclo oral de hasta un mes. Si no hay mejoría o es mínima, se pasa a ceftriaxona intravenosa durante 2 a 4 semanas. En niños, según PRINTO, más del 80 % se cura tras uno o dos ciclos de antibiótico.
Artritis de Lyme refractaria a antibióticos
En una minoría de pacientes (alrededor del 10 % según el Manual MSD), la inflamación de la rodilla dura meses o años tras completar los antibióticos, sin signos de infección activa. Se considera una inflamación post-infecciosa, no una infección que siga activa.
En estos casos el tratamiento lo dirige el reumatólogo: fármacos antirreumáticos como el metotrexato o la hidroxicloroquina y, si afecta a una sola articulación, la sinovectomía artroscópica. El pronóstico es bueno: la mayoría acaba recuperándose, y el post sobre las secuelas de la enfermedad de Lyme explica qué otras molestias pueden persistir.
Preguntas frecuentes
¿La artritis de Lyme deja secuelas permanentes?
En la mayoría de los casos, no. Con tratamiento la articulación recupera su función. Las secuelas son poco frecuentes y se asocian a diagnósticos muy tardíos o a las formas refractarias.
¿Cuánto tarda en desaparecer la hinchazón de la rodilla?
Tras el antibiótico, la inflamación suele bajar de forma progresiva a lo largo de semanas. Si persiste más de dos meses, el médico valorará un segundo ciclo o derivar al reumatólogo.
¿Se puede hacer deporte con artritis de Lyme?
Durante los brotes conviene reducir la carga sobre la articulación. Después se puede retomar la actividad según la tolerancia, con el criterio del médico o del fisioterapeuta.
¿La artritis de Lyme afecta también a niños?
Sí. En Europa es probablemente la artritis por infección bacteriana más frecuente en niños y adolescentes, sobre todo en edad escolar. Más detalles en el artículo sobre la enfermedad de Lyme en niños.
Fuentes
Sigue leyendo
Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.