La neuroborreliosis es la afectación del sistema nervioso por la bacteria de la enfermedad de Lyme. Aparece entre semanas y meses después de la picadura y sus formas más típicas son la parálisis facial, la meningitis y un dolor intenso que sigue el recorrido de un nervio. Con antibiótico, la mayoría de los pacientes se recupera.
- Formas típicas: parálisis facial, meningitis y radiculitis (dolor eléctrico, peor por la noche).
- En Europa es más frecuente que en Estados Unidos.
- Se confirma con una punción lumbar que detecta anticuerpos fabricados en el sistema nervioso.
- Tratamiento: 14 días de doxiciclina oral o ceftriaxona intravenosa, igual de eficaces.
La enfermedad de Lyme es una infección por bacterias del grupo Borrelia burgdorferi transmitida por garrapatas. Aquí hablamos de la afectación neurológica activa, no de los síntomas que a veces persisten tras el tratamiento, que tratamos en secuelas de la enfermedad de Lyme.
¿Qué es la neuroborreliosis y cuándo aparece?
Es la forma en que la bacteria afecta a los nervios, las meninges y, con menos frecuencia, al cerebro o la médula. Según los CDC, los síntomas suelen aparecer entre días y meses después de la picadura, en la fase diseminada temprana.
Es especialmente relevante en Europa, porque la especie Borrelia garinii, frecuente aquí, tiene más tendencia a afectar al sistema nervioso. Desde 2018 la neuroborreliosis es una enfermedad de vigilancia en toda la Unión Europea, con una definición de caso común.
Síntomas neurológicos del Lyme
Radiculitis o síndrome de Bannwarth
Es la forma más típica en adultos europeos: un dolor eléctrico o punzante que sigue el trayecto de un nervio, peor por la noche, con hormigueo o entumecimiento. Muchas veces se acompaña de parálisis facial. Es fácil confundirlo con una hernia discal o una ciática.
Parálisis facial
Es la manifestación más reconocible y la más frecuente en niños: pérdida de fuerza en un lado de la cara o, más raramente, en los dos a la vez. La afectación bilateral es poco habitual en otras causas, así que orienta mucho hacia el Lyme si hubo exposición a garrapatas.
Meningitis linfocitaria
Dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello y, a veces, molestias con la luz. Suele ser más leve que una meningitis bacteriana clásica, pero siempre requiere valoración médica.
Formas tardías y raras
Si la infección dura más de seis meses sin tratar, puede causar inflamación del cerebro o la médula espinal (encefalomielitis) o una polineuropatía. Son raras, pero justifican consultar cualquier síntoma neurológico inusual tras una picadura.
Diagnóstico
Además de la exploración y la serología en sangre, la clave es la punción lumbar. Según las guías europeas de la EFNS, el diagnóstico es seguro cuando se cumplen tres criterios:
- Síntomas neurológicos compatibles.
- Aumento de células inflamatorias en el líquido cefalorraquídeo.
- Anticuerpos frente a Borrelia producidos dentro del sistema nervioso (índice de anticuerpos).
Si solo se cumplen dos, se habla de neuroborreliosis posible. En la parálisis facial aislada en niños y en zonas de riesgo, el médico puede valorar si la punción es necesaria.
Tratamiento
| Situación | Tratamiento habitual |
|---|---|
| Neuroborreliosis temprana (menos de 6 meses): parálisis facial, radiculitis, meningitis | Doxiciclina oral 200 mg/día o ceftriaxona intravenosa 2 g/día durante 14 días (EFNS); de 14 a 21 días según la IDSA |
| Neuroborreliosis tardía (más de 6 meses) | Ceftriaxona intravenosa durante 3 semanas (EFNS) |
Que la doxiciclina oral sea igual de eficaz que el antibiótico intravenoso en la forma temprana evita muchos ingresos. La parálisis facial mejora de forma progresiva en semanas, y el dolor radicular y la meningitis remiten con el tratamiento. Cuánto dura el resto del proceso lo explicamos en cuánto dura la enfermedad de Lyme.
Preguntas frecuentes
¿La parálisis facial por Lyme es permanente?
En la mayoría de los casos no. Con antibiótico la función facial suele recuperarse por completo en semanas, aunque la mejoría es progresiva.
¿Cómo se diferencia de una parálisis de Bell?
Orientan hacia el Lyme el antecedente de picadura o de eritema migratorio, la afectación de los dos lados de la cara y la serología positiva. Ante la duda, en zonas con garrapatas conviene descartarlo.
¿Puede haber neuroborreliosis sin haber visto el eritema migratorio?
Sí. No todo el mundo desarrolla o nota el eritema migratorio, así que los síntomas neurológicos pueden ser la primera señal de la infección.
¿La neuroborreliosis puede afectar al corazón a la vez?
Puede coincidir con otras formas de la fase diseminada, como la carditis de Lyme. Por eso ante una neuroborreliosis el médico suele pedir un electrocardiograma.
Fuentes
- Mygland Å y cols. — EFNS guidelines on the diagnosis and management of European Lyme neuroborreliosis (European Journal of Neurology, 2010)
- IDSA, AAN y ACR — Guía clínica de la enfermedad de Lyme (2020)
- ECDC — Inclusión de la neuroborreliosis en la vigilancia de la UE (2018)
- CDC — Signs and Symptoms of Lyme Disease
- CDC — Clinical Care of Lyme Disease
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Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.