El eritema migratorio es una mancha roja que aparece donde picó la garrapata y crece día a día hasta superar los 5 centímetros. Es el signo más típico de la enfermedad de Lyme y suele ser el primero, pero no siempre tiene forma de diana y no todas las personas infectadas lo desarrollan.
- Aparece entre 3 y 30 días después de la picadura (media de 7).
- Crece durante días y mide 5 cm o más. Normalmente no pica ni duele.
- Muchas veces es una mancha roja uniforme, sin forma de diana.
- El diagnóstico es clínico: no hay que esperar a un análisis para tratarlo.
La enfermedad de Lyme es una infección por bacterias del grupo Borrelia burgdorferi que se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. Detectar el eritema a tiempo es la mejor forma de tratarla antes de que se extienda.
Cómo es el eritema migratorio
Es una mancha o placa roja en el lugar de la picadura que se va expandiendo de forma gradual. Ese crecimiento es lo que le da el nombre de «migratorio» y lo que lo distingue de una reacción alérgica, que aparece en horas y no crece con los días.
Para el diagnóstico, los CDC exigen que la lesión alcance al menos 5 centímetros de diámetro. Si no se trata, puede superar los 30 centímetros. Los bordes suelen estar bien definidos y el color va del rosado al rojo intenso; en pieles oscuras puede verse más apagado o amoratado, lo que dificulta reconocerlo.
¿Siempre tiene forma de diana?
No. Según el Departamento de Salud de Minnesota, entre el 60 % y el 80 % de las personas con Lyme desarrolla eritema migratorio, y muchas de esas lesiones son una mancha roja uniforme, sin el centro más claro de la «diana» u «ojo de buey». La diana es más habitual cuando la lesión ya es grande, pero su ausencia no descarta la enfermedad.
¿Pica o duele?
Por lo general no. Suele ser indoloro y sin picor, aunque algunas personas notan calor en la zona. A veces se acompaña de síntomas parecidos a una gripe: cansancio, fiebre baja, dolor de cabeza o dolores musculares.
Dónde aparece
En el punto exacto de la picadura. Las garrapatas buscan zonas cálidas y escondidas, así que es frecuente en la ingle, las axilas, detrás de la rodilla y la cintura. En niños aparece a menudo en el cuero cabelludo, el cuello y detrás de las orejas.
Si aparecen varias manchas en distintas partes del cuerpo, lejos de la picadura, indica que la bacteria ya se ha diseminado por la sangre (fase diseminada temprana). Hay que consultar sin demora.
Si tienes una mancha que te preocupa, marca su borde con un bolígrafo y hazle una foto cada día. Si sigue creciendo pasado el borde, es una señal clara para el médico, y las fotos le ayudarán aunque la mancha ya haya desaparecido.
Cómo diferenciarlo de otras lesiones
| Lesión | Cuándo aparece | Rasgos que la distinguen |
|---|---|---|
| Eritema migratorio | 3-30 días tras la picadura | Crece día a día, 5 cm o más, poco picor |
| Reacción a la picadura | En horas | Menos de 5 cm, pica, no crece y desaparece en pocos días |
| Celulitis (infección de la piel) | Días | Dolorosa, caliente, a veces con fiebre alta |
| Tiña (hongos) | Variable | Borde escamoso que pica, crece muy despacio durante semanas |
Otras lesiones de piel del Lyme en Europa
Las especies europeas de Borrelia causan dos lesiones que apenas se ven en Estados Unidos: el linfocitoma borreliano, un nódulo azulado que suele aparecer en el lóbulo de la oreja en niños o en el pezón en adultos, y la acrodermatitis crónica atrófica, una lesión tardía que adelgaza la piel de manos y pies meses o años después.
Cómo se diagnostica
Si el eritema es típico y hubo posible exposición a garrapatas, el diagnóstico es clínico: se basa en la lesión y el contexto, sin esperar a un análisis. En esta fase el cuerpo todavía no ha fabricado suficientes anticuerpos, así que la serología puede salir negativa aunque haya infección. Las guías recomiendan tratar en cuanto se identifica.
Tratamiento
Tratar el eritema evita en la mayoría de los casos que la infección llegue a las articulaciones, el sistema nervioso o el corazón. Las pautas orales habituales en adultos, según las guías de la IDSA (2020) y los CDC, son:
- Doxiciclina: 100 mg dos veces al día durante 10 días (hasta 14 según la pauta).
- Amoxicilina: 500 mg tres veces al día durante 14 días.
- Cefuroxima axetilo: 500 mg dos veces al día durante 14 días.
- Azitromicina: 7 días, solo si no se pueden usar las anteriores.
En niños la dosis se ajusta al peso. La elección del antibiótico la decide siempre el médico. Tras el tratamiento la mancha desaparece en días o pocas semanas. Cuánto dura el resto del proceso lo explicamos en cuánto dura la enfermedad de Lyme.
Preguntas frecuentes
¿El eritema migratorio desaparece solo sin tratamiento?
Sí, suele desaparecer en 3 o 4 semanas, pero eso no significa que la infección se haya curado. Sin antibiótico la bacteria puede extenderse y causar, meses después, problemas como la artritis de Lyme.
¿Se puede tener Lyme sin eritema migratorio?
Sí. Entre un 20 % y un 40 % de las personas infectadas no lo desarrolla o no lo ve, por ejemplo si está en la espalda o en el cuero cabelludo. Por eso un Lyme puede detectarse meses después por otros síntomas.
¿Qué hago si me pica una garrapata y no aparece la mancha?
Vigila la zona y tu estado general durante un mes. Si aparece una mancha que crece, fiebre o cansancio, consulta al médico. Cómo actuar tras la picadura lo explicamos en picadura de garrapata.
¿El eritema migratorio es contagioso?
No. La infección no se transmite por contacto con la piel ni entre personas en la vida diaria; solo a través de la picadura de una garrapata infectada.
Fuentes
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Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.