Síntomas de la Enfermedad de Lyme
Guía completa, fase a fase, de cómo se manifiesta la enfermedad de Lyme: desde el eritema migratorio hasta los síntomas neurológicos, articulares y cardíacos.
Índice de contenidos
- Síntomas según la fase de la infección
- Eritema migratorio: la señal más típica (que no todos tienen)
- Síntomas neurológicos, articulares y cardíacos
- Síntomas del Lyme crónico
- ¿Es Lyme, una coinfección o cándida?
- Por qué el Lyme se diagnostica tan tarde
- Qué hacer si tienes síntomas y nadie te encuentra nada
- Síntomas en niños y en el embarazo
- Cuándo ir al médico sin esperar
- Preguntas frecuentes
- Referencias
Los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme suelen ser una mancha roja que crece alrededor de la picadura (el eritema migratorio), cansancio, fiebre leve, dolor de cabeza y dolores musculares, como una gripe. Si la infección no se trata, puede llegar al sistema nervioso, las articulaciones o el corazón, y en algunas personas los síntomas se alargan durante meses o años: es lo que se conoce como Lyme crónico.
Eso es lo que dicen los manuales. Mis síntomas nunca encajaron en él: no recuerdo ninguna picadura, nunca tuve el eritema y tardé años, y entre 15 y 20 médicos, en que alguien pensara en el Lyme. En esta página te explico los síntomas fase a fase, cómo son los del Lyme crónico en el día a día, por qué se diagnostica tan tarde y qué haría yo si tuviera síntomas y nadie me encontrara nada.
- Fase temprana (3-30 días): eritema migratorio, cansancio, fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares.
- El eritema aparece en el 70-80 % de los infectados. El resto, como yo, nunca lo tiene, y muchos no recuerdan la picadura.
- Sin tratamiento, puede dar parálisis facial, dolor nervioso, artritis o alteraciones del ritmo cardíaco.
- En el Lyme crónico predominan la fatiga, el dolor, la niebla mental, los problemas de sueño y, en mi caso, una inmunidad muy frágil y una sensación de frío exagerada.
- Si tienes síntomas y nadie te encuentra nada: persiste, busca un especialista en enfermedades infecciosas y valora un análisis específico de Lyme y coinfecciones.
Síntomas según la fase de la infección
Sin tratamiento, la enfermedad de Lyme suele evolucionar por fases. Son una guía, no una regla fija: hay personas que se saltan alguna o que debutan directamente con síntomas neurológicos o articulares.
| Fase | Cuándo aparece | Síntomas típicos |
|---|---|---|
| Localizada temprana | 3-30 días tras la picadura (de media, unos 7) | Eritema migratorio, fiebre, escalofríos, cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, ganglios inflamados. |
| Diseminada temprana | Semanas después | Varias manchas de eritema por el cuerpo, dolor de cabeza intenso y rigidez de cuello, parálisis facial, dolor nervioso, hormigueos, palpitaciones o mareos. |
| Tardía | Meses o años después | Artritis en rodillas y otras articulaciones grandes, dolor intermitente en músculos, tendones y huesos, problemas neurológicos persistentes. |
Fuente de las fases y los plazos: CDC (2024). Si quieres una visión general de la enfermedad antes de entrar en los síntomas, tienes nuestra guía sobre la enfermedad de Lyme.
Eritema migratorio: la señal más típica (que no todos tienen)
El eritema migratorio es el signo más específico del Lyme. Aparece en la zona de la picadura entre 3 y 30 días después y, a diferencia de una reacción a la picadura, crece día a día, pudiendo superar los 30 cm. A veces tiene forma de diana, pero lo más habitual es una mancha roja uniforme, ovalada o irregular, que normalmente no pica ni duele.
Según los CDC, aparece en el 70-80 % de las personas infectadas. Eso significa que entre un 20 y un 30 % nunca lo tiene, y que buscar "la diana" como prueba definitiva deja fuera a muchos pacientes. Te lo explicamos con detalle en la guía sobre el eritema migratorio en la enfermedad de Lyme.
Yo nunca tuve eritema y no recuerdo ninguna picadura de garrapata. Lo único parecido fue un día que tuve una reacción cutánea muy fuerte en las extremidades: lo tenía todo hinchadísimo y fui a urgencias realmente preocupado. Se me pasó en uno o dos días, y ningún médico supo explicarme qué había sido.
Otras manifestaciones en la piel
- Eritema migratorio múltiple: varias manchas a la vez, lejos de la picadura, cuando la bacteria se ha extendido por la sangre.
- Linfocitoma borrelial: un bulto rojo-azulado, típico del lóbulo de la oreja en niños o de la zona del pezón en adultos. Es más frecuente en Europa.
- Acrodermatitis crónica atrofiante: una manifestación tardía, casi exclusiva de Europa, con piel azulada y cada vez más fina en el dorso de manos y pies.
Síntomas neurológicos, articulares y cardíacos
Síntomas neurológicos (neuroborreliosis)
Cuando la bacteria llega al sistema nervioso, lo más frecuente en Europa es la parálisis facial de un lado de la cara, la meningitis (dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, sensibilidad a la luz) y un dolor nervioso que se irradia por brazos o piernas y empeora por la noche. En fases avanzadas aparecen hormigueos, adormecimiento y niebla mental. Lo tienes ampliado en el artículo sobre síntomas neurológicos del Lyme.
Síntomas articulares (artritis de Lyme)
Es una de las manifestaciones tardías más típicas: hinchazón de una o pocas articulaciones grandes, sobre todo la rodilla, que va y viene durante semanas o meses. Curiosamente, el dolor suele ser menor de lo que haría pensar la hinchazón. Más información en el artículo sobre artritis de Lyme.
Síntomas cardíacos (carditis de Lyme)
Es poco frecuente, pero puede ser seria: la bacteria interfiere en la conducción eléctrica del corazón y provoca palpitaciones, mareos, falta de aire o desmayos. Te lo contamos en el artículo sobre carditis de Lyme.
Síntomas del Lyme crónico
Entre un 10 y un 20 % de los pacientes sigue con síntomas meses o años después del tratamiento antibiótico (Morrissette et al., 2020). La medicina oficial lo llama síndrome post-tratamiento de la enfermedad de Lyme, y muchos pacientes hablamos de Lyme crónico, sobre todo cuando el diagnóstico llegó tarde. Te explicamos el debate sobre el término en la guía general y las secuelas más habituales en el artículo sobre secuelas de la enfermedad de Lyme.
Los síntomas más descritos son:
- Cansancio intenso que no mejora con el descanso.
- Dolores musculares y articulares que cambian de sitio.
- Dolor nervioso, hormigueos y adormecimiento (neuropatía).
- Niebla mental: problemas de memoria, concentración y para encontrar palabras.
- Problemas de sueño.
- Infecciones frecuentes, problemas digestivos, sensibilidad al frío o al calor.
Cómo empezaron y evolucionaron mis síntomas
Mis síntomas empezaron a los 24 años y fueron a peor poco a poco, hasta que en 2020 tuve que dejar de trabajar. Este fue el orden en que fueron apareciendo:
| Etapa | Qué me pasaba |
|---|---|
| Primero | Inmunidad muy frágil: enfermaba mucho y muy fuerte, sobre todo catarros y faringitis que no se acababan nunca. |
| Después | Problemas de temperatura corporal: una sensación de frío exagerada, con las piernas y los pies como bloques de hielo. |
| Después | Problemas orales (placas en la boca) y digestivos: iba al baño varias veces al día. |
| Con el tiempo | Dolores articulares y musculares, neuropatía y hormigueos, cansancio cada vez mayor y pérdida de peso. |
Lo que me queda hoy
Los dolores y las neuropatías los corregí; el disulfiram, en 2021, fue lo que más me ayudó con eso. El resto de síntomas persisten: la inmunidad frágil, el frío y los problemas orales. Los minimizo un poco con bastante medicación y suplementación, pero estoy lejos de la remisión y de hacer vida normal. Sin la medicación que tomo a diario, a duras penas me levantaría de la cama. En invierno sufro más el tema de la temperatura, pero tampoco en verano puedo hacer vida normal. También duermo mal, aunque ahí influye que llevo una vida muy sedentaria.
Cuando el sistema inmune se debilita
Algo que me gustaría que todo paciente supiera: el Lyme condiciona y debilita tu sistema inmune. Por eso hay que estar atento a cualquier síntoma o cosa que no sea normal y entender que puede ser un efecto indirecto del Lyme, no algo que aparezca de la nada. Es típico que aparezcan problemas por hongos, como la cándida, o que se reactiven virus que tenías dormidos.
¿Es Lyme, una coinfección o cándida?
La garrapata puede transmitir otras infecciones a la vez, las coinfecciones, y los tratamientos largos favorecen los problemas por hongos. Cada una tiene síntomas que se suelen asociar a ella:
| Infección | Síntomas que se le suelen atribuir |
|---|---|
| Babesia | Sudores nocturnos, escalofríos, fiebre que va y viene, sensación de falta de aire, cansancio intenso. |
| Bartonella | Problemas circulatorios, frío o calor en las extremidades, síntomas neurológicos y de ánimo, estrías. |
| Mycoplasma | Problemas de garganta y respiratorios, cansancio, dolores articulares. |
| Cándida | Placas en la boca, problemas digestivos, picores, alimentos que sientan mal. |
En la práctica, para mí es casi imposible saber qué síntoma viene de qué infección sin ensayo y error, viendo cómo te sientan unas medicaciones u otras. Con las coinfecciones diría que es imposible, porque muchos antibióticos atacan a varias a la vez. Un problema de hongos es más fácil de intuir si mejoras con antifúngicos, como fue mi caso con los problemas orales.
Por qué el Lyme se diagnostica tan tarde
Al Lyme se le llama "la gran imitadora" porque sus síntomas se parecen a los de muchas otras enfermedades. En una encuesta de LymeDisease.org a más de 6.000 pacientes, el 61 % tardó más de dos años en tener un diagnóstico correcto, y los diagnósticos erróneos más habituales fueron trastornos del ánimo, fatiga crónica y fibromialgia. Si te interesa esa última comparación, tienes el artículo sobre Lyme y fibromialgia.
Fui a entre 15 y 20 médicos: otorrinos, alergólogos, endocrinos, reumatólogos, digestivos, internistas. Ninguno me puso un diagnóstico. Simplemente me decían que no tenía nada o me querían derivar al psicólogo o al psiquiatra, y alguno llegó a decirme que "estaba todo en mi cabeza". Pasé años hasta dar con alguien que me habló del Lyme, y ni siquiera era médico, sino un osteópata.
Qué hacer si tienes síntomas y nadie te encuentra nada
- Persiste. Si te encuentras mal y los análisis salen bien, no te quedes ahí.
- Busca un especialista en enfermedades infecciosas. La mayoría de internistas nunca van a pensar en un Lyme.
- Valora hacerte un análisis específico. Yo me hice el mío en Armin Labs, un laboratorio alemán que en mi caso no necesitó receta: envías la sangre y pides sobre todo Borrelia, Babesia, Bartonella y Mycoplasma. Eso sí, que te ayude a interpretarlo un médico con experiencia en Lyme.
- Llama a todas las puertas, tanto de la medicina convencional como de la alternativa. Alguien terminará dando en el clavo.
- Apunta tus síntomas: cuándo empezaron, cómo han evolucionado y qué los empeora. Te ayudará en cada consulta.
Tienes una lista de clínicas y médicos especializados en Lyme, y en cómo afrontar la enfermedad de Lyme te cuento cómo llevo el día a día. Si quieres saber cómo se trata, lo explico en la página de tratamiento, y mi recorrido completo está en mi historia.
Síntomas en niños y en el embarazo
Los niños tienen síntomas parecidos a los de los adultos, aunque la parálisis facial y la artritis son relativamente más frecuentes como primera señal visible. Lo explicamos en el artículo sobre el Lyme en niños. Durante el embarazo, cualquier síntoma compatible merece una consulta rápida: lo tienes en el artículo sobre el Lyme en el embarazo.
Cuándo ir al médico sin esperar
Busca atención médica pronto si, después de una posible picadura o de estar en zonas de riesgo, aparece cualquiera de estas señales:
- Una mancha roja que crece día a día.
- Fiebre, escalofríos o malestar general marcado.
- Debilidad o caída de un lado de la cara.
- Hormigueo, dolor irradiado o pérdida de sensibilidad.
- Palpitaciones, mareos intensos o desmayos.
- Hinchazón de una articulación sin otra causa.
Ante la duda, consulta: el diagnóstico y el tratamiento precoces mejoran mucho el pronóstico.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme?
Una mancha roja que crece alrededor de la picadura (eritema migratorio), cansancio, fiebre leve, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares y ganglios inflamados. Suelen aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura.
¿Se puede tener la enfermedad de Lyme sin eritema?
Sí. El eritema aparece en el 70-80 % de los infectados, así que entre un 20 y un 30 % nunca lo tiene. Yo nunca lo tuve, y aun así me diagnosticaron Lyme y varias coinfecciones.
¿Se puede tener Lyme sin recordar la picadura de garrapata?
Sí, es muy habitual. Las garrapatas en fase de ninfa son del tamaño de una semilla de amapola y su picadura no duele. Yo no recuerdo ninguna picadura.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas del Lyme tras la picadura?
Los primeros síntomas y el eritema aparecen entre 3 y 30 días después (de media, unos 7). Los neurológicos y cardíacos suelen tardar semanas, y la artritis y otras manifestaciones tardías, meses o incluso años.
¿Cuáles son los síntomas del Lyme crónico?
Los más frecuentes son cansancio intenso, dolores musculares y articulares, neuropatía, niebla mental y problemas de sueño. En mi caso, además, una inmunidad muy frágil, sensación de frío exagerada y problemas orales.
¿La enfermedad de Lyme puede dar frío o problemas de temperatura?
Muchos pacientes con Lyme crónico lo describimos. En mi caso es uno de los síntomas que más me limitan: una sensación de frío exagerada, sobre todo en piernas y pies, que empeora en invierno. También se asocia a coinfecciones como la Bartonella.
¿El eritema de la enfermedad de Lyme pica?
Normalmente no. A diferencia de una reacción alérgica a la picadura, el eritema migratorio no suele picar ni doler y crece día a día, aunque hay excepciones.
¿Cómo diferenciar la enfermedad de Lyme de la fibromialgia?
Comparten síntomas como el cansancio y el dolor generalizado, y la fibromialgia es uno de los diagnósticos erróneos más habituales en pacientes con Lyme. Una posible exposición a garrapatas, síntomas como la parálisis facial o la artritis y un análisis específico ayudan a diferenciarlas.
Referencias
- Bhatt K, et al. Lyme Disease. StatPearls. NCBI Bookshelf.
- CDC. Signos y síntomas de la enfermedad de Lyme sin tratar. 2024.
- LymeDisease.org. Encuesta a pacientes sobre el diagnóstico tardío del Lyme (Infection Control Today, 2015).
- Morrissette M, et al. A distinct microbiome signature in posttreatment Lyme disease patients. mBio. 2020;11(5):e02310-20.
- Ogrinc K, et al. Toward a better understanding of European Lyme neuroborreliosis.
- Stanek G, Wormser GP, Gray J, Strle F. Lyme borreliosis. Lancet. 2012;379(9814):461–473.
- Steere AC. Lyme disease. N Engl J Med. 2001;345(2):115–125.
- Wormser GP, et al. The clinical assessment, treatment, and prevention of Lyme disease. Clin Infect Dis. 2006;43(9):1089–1134.
Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.