Las células NK (del inglés natural killer, «asesinas naturales») son un tipo de linfocito de la inmunidad innata. Su particularidad es que pueden destruir células infectadas por virus o bacterias, o células anómalas, sin necesitar una exposición previa al microorganismo. Por eso se consideran una primera línea de defensa.
Detectan a la célula problema y liberan sustancias que provocan su muerte. Además producen citocinas que avisan y coordinan a otras células inmunitarias. En una analítica se miden como porcentaje de linfocitos y como recuento absoluto (por microlitro de sangre).
Relación con el Lyme y sus coinfecciones
Las células NK participan en el control temprano de las infecciones transmitidas por garrapatas. En la enfermedad de Lyme se han descrito alteraciones en su número o en su actividad, y algunas coinfecciones intracelulares como Babesia o Bartonella también ponen a prueba esta parte de la inmunidad.
Algunos médicos que tratan el Lyme crónico miden una subpoblación concreta, las células CD57+, y la usan como marcador orientativo. Su utilidad es debatida: un valor bajo no confirma la enfermedad y un valor normal no la descarta.
Por eso conviene interpretar las NK junto con los síntomas, otras pruebas y el criterio del médico, nunca como diagnóstico aislado. Tampoco hay un suplemento que «suba las NK» con garantías: dormir bien, no fumar y manejar el estrés influyen más de lo que parece.
Mi experiencia
En marzo de 2021, cuando ya tenía el diagnóstico, me midieron las células CD57+ NK: 60,8 % y 206 µl, dentro de la normalidad. Un valor normal no descarta nada, por lo que no lo tomo como prueba de nada.
¿Qué son las células NK y para qué sirven?
Son linfocitos de la inmunidad innata que eliminan células infectadas o dañadas sin necesidad de haber visto antes al patógeno. Actúan rápido y además liberan citocinas que ayudan a organizar el resto de la respuesta inmune.
¿Las células NK bajas indican enfermedad de Lyme?
No. Unas NK o CD57+ bajas pueden darse por muchas causas (estrés, otras infecciones, fármacos) y no sirven para diagnosticar el Lyme. Son un dato complementario que debe interpretar un médico junto al resto del cuadro.
¿Cómo se miden las células NK?
Con una citometría de flujo en sangre, que informa del porcentaje y del recuento absoluto. Los rangos de referencia varían según el laboratorio, así que el resultado debe compararse siempre con el intervalo que figura en tu informe.
¿Se pueden aumentar las células NK de forma natural?
Dormir lo suficiente, hacer ejercicio moderado y reducir el estrés se asocian a una función inmune mejor. No hay un suplemento con eficacia demostrada para subirlas en el Lyme, y cualquier pauta debe consultarse con tu médico.
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