C3 y C4 son dos proteínas del sistema del complemento, un conjunto de proteínas de la sangre que ayuda a los anticuerpos y a las células inmunes a eliminar microorganismos y restos celulares. Se producen sobre todo en el hígado y circulan de forma inactiva hasta que una infección o una inflamación las activa en cascada.
Se miden con un análisis de sangre habitual y sus niveles reflejan cómo se está activando o consumiendo esta vía de defensa. C3 es la proteína central de la cascada; C4 participa en la llamada vía clásica, que se activa cuando los anticuerpos se unen a un microorganismo.
Qué indican sus valores
C3 y C4 bajos suelen indicar que el complemento se está consumiendo, como ocurre en enfermedades autoinmunes (lupus, por ejemplo), en algunas enfermedades renales o en ciertas infecciones. Valores elevados pueden aparecer como reactantes de fase aguda en procesos inflamatorios.
Un resultado aislado no diagnostica nada y debe interpretarse junto con el cuadro clínico y otras pruebas, como los anticuerpos antinucleares o la función renal.
Relación con el Lyme y sus coinfecciones
En la enfermedad de Lyme, el complemento forma parte de la respuesta inmune, y Borrelia ha desarrollado mecanismos para evadirlo uniéndose a proteínas reguladoras del huésped. Es una de las razones por las que la bacteria puede sobrevivir en el organismo.
En algunos pacientes con Lyme persistente se estudian C3 y C4 para descartar un componente autoinmune o inflamatorio asociado, algo que se comenta en el artículo sobre si el Lyme es una enfermedad autoinmune. No son pruebas diagnósticas de Lyme: sirven para orientar el estudio de otros procesos que pueden coexistir o simular síntomas parecidos.
¿Qué significa tener el complemento C3 y C4 bajo?
Suele indicar que el complemento se está consumiendo, algo habitual en enfermedades autoinmunes como el lupus, en algunas enfermedades renales y en ciertas infecciones. No es un diagnóstico por sí solo: lo interpreta el médico junto con el resto de pruebas.
¿El complemento C3 y C4 sirve para diagnosticar el Lyme?
No. Ni C3 ni C4 detectan Borrelia. Se pueden pedir para descartar un componente autoinmune o inflamatorio en quien tiene síntomas persistentes, pero el diagnóstico del Lyme se apoya en la clínica y en pruebas específicas.
¿Hace falta ir en ayunas para medir el complemento C3 y C4?
Normalmente no, pero depende del laboratorio y de las otras pruebas que se pidan en la misma extracción. Lo más práctico es preguntar al centro de análisis cuando te den la cita.
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