No hay pruebas de que la enfermedad de Lyme se transmita por vía sexual. Se ha detectado la bacteria en semen y secreciones vaginales de algunos pacientes, pero ningún estudio ha demostrado que pase de una persona a otra. Los CDC lo resumen así: «no hay evidencia científica creíble de que el Lyme se contagie por contacto sexual».
- La única vía de contagio demostrada es la picadura de una garrapata infectada.
- Un estudio de 2014 encontró Borrelia en fluidos genitales, pero con muy pocos pacientes y sin probar el contagio.
- Los estudios en animales dan resultados contradictorios.
- La transmisión de madre a feto es posible pero rara, y no hay casos por transfusión ni por lactancia.
La enfermedad de Lyme está causada por bacterias del grupo Borrelia burgdorferi y se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. En Estados Unidos se diagnostican unas 476.000 personas al año, y en los últimos años ha surgido un debate sobre si podría transmitirse también entre personas. Estos son los argumentos de cada lado.
Argumentos a favor de la transmisión sexual
El parecido con la sífilis
La Borrelia es una espiroqueta, como Treponema pallidum, la bacteria de la sífilis. Ambas tienen forma de espiral y causan enfermedades que afectan a muchos órganos durante mucho tiempo. Como la sífilis se transmite por vía sexual, algunos investigadores han planteado que la Borrelia podría hacer lo mismo.
Bacteria en fluidos genitales
En 2014, Middelveen y colaboradores publicaron en F1000Research un estudio en el que cultivaron espiroquetas de semen y secreciones vaginales de pacientes con Lyme. Las pruebas de PCR confirmaron que eran Borrelia y no Treponema, y las personas sin Lyme del grupo control no las tenían.
Algunos estudios en animales
En ratones se ha descrito que machos infectados pueden transmitir la bacteria a hembras durante el apareamiento, y en perros se ha encontrado Borrelia en el semen.
El argumento de las cifras
Stricker y Middelveen (Expert Review of Anti-Infective Therapy, 2015) sostienen que el número de casos en algunos países es difícil de explicar solo por las picaduras de garrapata, y que la posibilidad de contagio por contacto íntimo merece más investigación.
Argumentos en contra
Estudios en animales que no muestran contagio
Los trabajos de Moody y Barthold, y de Woodrum y Oliver, no encontraron transmisión por contacto directo. En uno de ellos, ratas infectadas convivieron 30 días con ratas sanas y ninguna de las sanas se infectó. En hámsteres tampoco se ha visto contagio.
La bacteria necesita a la garrapata
Según la investigadora Sarah Randolph, de la Universidad de Oxford, la Borrelia necesita una fase de desarrollo dentro de la garrapata para volverse infecciosa para los humanos. Es una diferencia clave con la sífilis, que no necesita ningún vector.
Estar no es lo mismo que contagiar
Encontrar la bacteria o su ADN en un fluido no demuestra que ese fluido pueda infectar a otra persona. Para eso harían falta estudios que siguieran a parejas de pacientes, y no existen.
No hay datos de contagio en personas
Una revisión de la evidencia hecha para el NICE británico buscó estudios sobre el riesgo de contagio sexual, de madre a hijo o por transfusión, y no encontró ninguno que lo midiera.
El debate en contexto
Buena parte de la investigación a favor procede de grupos cercanos a ILADS, cuya visión del Lyme difiere de la de la IDSA y los CDC. Sus críticos señalan que el estudio de 2014 incluyó muy pocos pacientes y se publicó en una plataforma con revisión posterior a la publicación. Otros autores, como Rudenko y colaboradores (Pathogens, 2021), defienden que la pregunta sigue abierta y merece investigación rigurosa.
Con lo que se sabe hoy, la picadura de garrapata sigue siendo la única vía de contagio demostrada. Cualquier afirmación tajante sobre el contagio sexual, en un sentido u otro, va más allá de la evidencia.
¿Y otras vías de contagio?
| Vía | Qué se sabe |
|---|---|
| Picadura de garrapata | Vía demostrada y la causa de prácticamente todos los casos |
| Contacto sexual | No demostrada |
| Embarazo | Posible pero rara si no se trata; con tratamiento no aumenta el riesgo para el bebé (Lyme y embarazo) |
| Transfusión de sangre | Ningún caso descrito, pero quien está en tratamiento no debe donar. La coinfección Babesia sí se transmite por transfusión |
| Lactancia | No hay casos descritos |
| Besos, abrazos, convivencia | No contagia |
| Mascotas | No contagian directamente, pero pueden traer garrapatas a casa (Lyme en mascotas) |
Preguntas frecuentes
¿Mi pareja puede contagiarme el Lyme?
No hay pruebas de que ocurra. Si los dos tenéis síntomas, lo más probable es que hayáis estado expuestos a garrapatas en los mismos sitios, por ejemplo en salidas al campo.
¿Hay que usar preservativo si se tiene Lyme?
Ninguna autoridad sanitaria lo recomienda por el Lyme, porque no hay evidencia de contagio sexual. El preservativo sigue siendo útil frente a otras infecciones de transmisión sexual.
¿El Lyme se contagia por la saliva o los besos?
No. No se ha descrito ningún contagio por saliva, besos ni contacto en la vida diaria.
¿Puedo donar sangre si tengo Lyme?
No mientras estés en tratamiento. Aunque no hay casos de Lyme por transfusión, los CDC recomiendan no donar durante el tratamiento porque la bacteria puede sobrevivir en la sangre almacenada.
Referencias principales
- CDC — Lyme Disease Frequently Asked Questions
- Middelveen MJ, et al. Culture and identification of Borrelia spirochetes in human vaginal and seminal secretions. F1000Research. 2014;3:309.
- Stricker RB, Middelveen MJ. Sexual transmission of Lyme disease: challenging the tickborne disease paradigm. Expert Rev Anti Infect Ther. 2015;13(11):1303-1306.
- Rudenko N, et al. Sexual Transmission of Lyme Borreliosis? The Question That Calls for an Answer. Pathogens. 2021;10(5).
- Baker PJ. Is Lyme disease sexually transmitted? American Lyme Disease Foundation. 2023.
- NICE Evidence Review: Person-to-person transmission of Lyme disease. NCBI Bookshelf NBK578131.
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Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye una valoración médica individualizada. Ningún tratamiento —incluidos los antibióticos convencionales y las terapias alternativas que se puedan mencionar— debería iniciarse, suspenderse o modificarse sin la supervisión de un profesional sanitario cualificado.