La arginasa es una enzima que convierte la L-arginina en ornitina y urea, un paso clave del ciclo de la urea en el hígado. Además de esta función metabólica, cumple un papel importante en la regulación del sistema inmunitario, ya que compite por el mismo sustrato -la arginina- que la óxido nítrico sintasa (NOS), la enzima responsable de producir óxido nítrico, una molécula con capacidad para eliminar microorganismos.
Relación con el Lyme y sus coinfecciones
En infecciones crónicas como la enfermedad de Lyme, determinadas células inmunitarias -como los macrófagos tipo M2 o las células supresoras de origen mieloide- pueden aumentar la actividad de la arginasa. Al consumir la arginina disponible, esta enzima reduce el sustrato necesario para producir óxido nítrico, lo que puede debilitar uno de los mecanismos con los que el organismo intenta eliminar a Borrelia burgdorferi. Por este motivo, la actividad de la arginasa se estudia como parte de los mecanismos de evasión inmunitaria que podrían favorecer la persistencia de la infección.